Wilfried Zaha a délibérément refusé de mettre un genou à terre avant le match entre Crystal Palace et West Bromwich Albion. Le joueur ivoirien a justifié son attitude qui est une grande première en Angleterre.
L'attaquant international ivoirien de Crystal Palace, Wilfried Zaha, est devenu ce samedi à l’occasion de la rencontre entre les Eagles et WBA le premier joueur de Premier League à ne pas s'agenouiller avant le coup d'envoi, dénonçant la banalisation d'un geste qui rend hommage au mouvement « anti-raciste Black Lives Matter ». Zaha avait déjà exprimé à plusieurs reprises son sentiment que le geste s'était vidé de sa portée symbolique, mais avant le match pour la 28e journée du championnat, contre West Bromwich Albion, il est passé aux actes en restant debout quand joueurs, arbitres et officiels ont mis genou à terre.
Zaha justifie son attitude
« Ma décision de rester debout avant le coup d'envoi était de notoriété publique depuis plusieurs semaines. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise décision, mais pour moi, personnellement, j'ai le sentiment que mettre genou à terre est devenu juste une partie du protocole d’avant-match, a déploré le joueur dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. En ce moment, que l'on s'agenouille ou que l'on reste debout ne change rien, certains d'entre nous continuent à se faire insulter. »
Mi-février, Zaha avait annoncé son intention d'arrêter de mettre genou à terre quelques secondes, un geste imposé aux joueurs, officiels et arbitres avant le coup d'envoi des rencontres de Premier League depuis la reprise de la saison 2019/20 en juin, pour montrer leur soutien à la lutte contre les inégalités raciales. Ce geste avait été popularisé par le footballeur américain de NFL Colin Kaepernick des 49ers de San Francisco, en 2016, pendant l'hymne américain d'avant match, pour protester notamment contres les violences policières.
Le racisme dans le foot anglais, c'est d'abord les réseaux sociaux
« Je sais qu'il y a un gros travail effectué en coulisses par la Premier League et d'autres institutions pour faire changer les choses et je le respecte totalement, comme tous ceux qu sont concernés », poursuit l’international voirien de 28 ans, qui n'avait plus débuté un match depuis début février en raison d'une blessure. « Je respecte également totalement mes coéquipiers et les autres joueurs qui continueront à mettre genou à terre », précise-t-il.
Mais pour lui, la solution passe par « encourager une meilleur éducation à l'école et que les responsables des sociétés de réseaux sociaux agissent de façon plus volontariste contre les gens qui en insultent d'autres en ligne - pas seulement les footballeurs », remarque-t-il. Récemment, des joueurs comme Marcus Rashford, Anthony Martial ou Paul Pogba ont été la cible d'insultes racistes sur les réseaux sociaux. Des équipes de divisions inférieures avaient déjà refusé de mettre genou à terre.
Rédaction avec AFP
