C’est à l’âge de 13 ans que Lionel Messi a débarqué au FC Barcelone, que l’on peut donc considérer comme son club formateur. Les dirigeants catalans ont d’ailleurs suivi avec attention son évolution, d’autant que l’Argentin a rapidement prouvé qu’il avait le niveau pour s’illustrer avec les professionnels tels que Ronaldinho. « La Pulga » inscrivait même son premier but en championnat alors qu’il n’avait que 17 ans. Autant dire que son potentiel n’a pas échappé aux dirigeants de la sélection espagnole, qui lui ont proposé de porter le maillot de la Roja.
« Je m’attendais à ce que la sélection espagnole m’appelle. Il y a eu des contacts informels mais j’ai toujours dit que je voulais jouer pour mon pays parce que j’aime l’Argentine et je ne me sens bien qu’avec les couleurs de ma sélection, a confié l’attaquant du Barça à Sport. L’Argentine est mon pays. Les gens me demandent pourquoi je n’ai pas perdu mon accent argentin, mais je ne l’ai pas perdu parce que je veux continuer à m’identifier à ma patrie. C’est là-bas que je veux revenir. » Il aurait été bien difficile de battre la sélection championne du monde et d’Europe avec Messi dans ses rangs…
