C’est l’un des matchs les plus attendus de la phase de groupe du Mondial 2014. Outre l’alléchant Espagne – Pays-Bas prévu le 13 juin, la confrontation entre l’Angleterre et l’Italie deux jours plus tard promet quelques étincelles, notamment allumées par Mario Balotelli. L’attaquant du Milan AC, passé par Manchester City, croisera en effet la route d'anciens coéquipiers et adversaires qui n’apprécieront sans doute pas la dernière provocation de « Super Mario ».
« Je ne crois pas que l’Angleterre soit capable de gagner le Mondial, a lâché Balotelli dans des propos rapportés par le Daily Mail. Ils ont quelques bons joueurs mais ce ne sont pas de réels rivaux pour l’Italie. Je ne dis pas que l’Italie est favorite, mais nous avons la mentalité et les joueurs d’expérience pour créer la surprise. Je ne pense pas que l’Angleterre puisse en dire autant. Nous avons des joueurs qui ont remporté la Coupe du monde. Je ne crois pas que l’Angleterre ait des joueurs qui savent ce que représente le fait de jouer après les quarts de finale. Pour le premier match, nous devons respecter l’Angleterre, parce que c’est important de bien débuter. Ils ont peut-être deux ou trois joueurs qui peuvent nous faire mal, mais nous sentons que nous sommes bien préparés et nous sommes confiants en ce qui concerne ce premier match. » Balotelli a déjà lancé les hostilités à plus de deux semaines de la rencontre qui aura lieu le 15 juin à minuit (heure française).
