S'il est bien évidemment connu pour son talent et sa carrière extraordinaire, le Roi Pelé est aussi réputé pour ne pas avoir la langue dans sa poche concernant les critiques footballistiques. Le triple vainqueur de la Coupe du Monde n'hésite pas à critiquer les acteurs principaux du football mondial et récemment, c'est au tour de Lionel Messi et Wayne Rooney d'en prendre pour leur grade. Concernant le premier, Pelé estime qu'il deviendra un grand joueur uniquement lorsqu'il aura montré toute l'étendue de son talent en sélection.
« Les grands joueurs sont définis par leurs performances en Coupe du monde. Messi est très bon avec Barcelone, exceptionnel même. Mais avec l’Argentine, il est complètement différent. Zidane a gagné une coupe du monde et a été au top pendant 15 ans. Il est plus complet que Messi, affirme le Brésilien, avant de critiquer le manque d'efficacité de Rooney, surnommé « le Pelé blanc», dont il est tout de même admiratif. Je suis un grand fan de Rooney. Il se bat toujours pour l’équipe. Il n’est pas très technique. Sa force c’est son coeur. C’est un bon joueur mais vous ne pouvez pas le comparer à moi. J'ai marqué beaucoup de buts et je ne sais pas si Rooney en a mis autant. »
