Promis à un bel avenir depuis son passage à l’INF Clairefontaine, Hatem Ben Arfa n’a jamais réussi à confirmer son énorme potentiel. Le fer de lance de la fameuse génération 87 a montré l’étendue de son talent de manière irrégulière à Lyon avant de confirmer sa réputation de « bad boy » à l’Olympique de Marseille. Mais à l’âge de 26 ans, le milieu offensif semble avoir franchi un cap mentalement et sportivement à Newcastle aux côtés de ses nombreux compatriotes. Au point de reparler du Ballon d’Or et de rendre nostalgiques les futures générations de supporters des Magpies.
« J'ai regardé les légendes du club jouer devant 50.000 spectateurs. Je veux être comme Ginola et Asprilla, a-t-il confié à The Evening Chronicle. Nous espérons pouvoir remplir le stade et faire quelque chose de similaire. Il y a un tel respect de la part des fans pour les anciens joueurs. (...) Je suis un joueur maintenant mais quand j'en aurais terminé, j'espère que ce sera pareil pour moi. » Pour le moment, les fans de Newcastle se souviendront surtout de son talent inexploité.
