Tout était réuni pour que Max-Alain Gradel quitte l’AS Saint-Etienne lors du mercato hivernal. Victime d’une rupture des ligaments croisés en fin de saison dernière, l’Ivoirien n’a pas pu effectuer sa préparation physique comme il l’aurait souhaité. Résultats des courses, l’ancien joueur de Leeds United ne faisait pas partie des plans de Christophe Galtier en début de saison. C’est la raison pour laquelle le milieu offensif a sérieusement envisagé un départ, d’autant qu’il n’a jamais caché son désir de retrouver l’Angleterre. Mais alors qu’il avait traversé la Manche pour finaliser son départ à West Ham, Gradel est finalement revenu à l’ASSE pour y terminer la saison, la faute à un changement de dernière minute du côté des Hammers.
« Je suis allé à Londres en pensant que j’allais être prêté. Les deux clubs s’étaient mis d’accord. Mais quand je suis arrivé là-bas, West Ham a voulu que je signe un contrat de quatre ans. Comme le club était relégable, j’ai préféré ne pas prendre de risques. J’ai dit non et je suis rentré à Saint-Etienne, a expliqué l’international ivoirien à But ! Saint-Etienne. La saison prochaine ? Je ne me pose pas la question. Je suis ici, je joue. Voilà. Est-ce que je joue les matchs qui viennent comme mes derniers ? Non. Il me reste un an de contrat. Je ne peux pas penser comme ça. L’Angleterre, c’est un très beau pays. C’est là-bas que j’ai explosé. J’envisage toujours d’y rejouer, mais quand, ça, je ne sais pas. » Quoi qu’il en soit, l’ASSE ne doit pas regretter son faux départ, sachant que Gradel a inscrit le but de la victoire lors du derby sur le terrain de l’OL.
