Loin d’être considérée comme un prétendant au titre, l’AS Saint-Etienne suit pourtant le rythme des trois cadors. Mieux encore, les Verts possèdent la meilleure série en cours en championnat avec 11 matchs sans défaite, ou encore la défense la moins perméable de Ligue 1 (13 buts encaissés). Suffisant pour faire trembler son prochain adversaire, le Stade Rennais, dont l’entraîneur Philippe Montanier n’hésite pas à ranger l’ASSE dans la catégorie poids lourds avec le Paris Saint-Germain et l’Olympique de Marseille.
« C’est du très costaud, a prévenu l’entraîneur des Rouge et Noir en conférence de presse. Ils sont capables de battre Lyon 3-0 et de malmener le PSG. Ils sont surtout costauds et performants dans toutes les lignes. Ce n’est pas la meilleure attaque du championnat mais on voit qu’à chaque fois ils arrivent à l’emporter. Pour nous c’est un gros match du calibre de Marseille ou de Paris. Ce ne sont pas les favoris pour le titre mais le fait d’être outsider signifie la qualité de l’équipe. » Il faut dire que Rennes, neuvième à 10 points des Verts, n'a plus gagné en championnat depuis le 3 décembre dernier et son déplacement à Nice (2-1, 16e journée).
