Spécialiste des études statistiques sur le football européen, avec près de 12.000 joueurs et 472 clubs des 31 championnats reconnus par l’UEFA dans ses bases, le site CIES Football Observatory s’est penché sur les clubs formateurs les plus performants du Vieux Continent lorsqu’il s’agit de « fournir » des joueurs dans les cinq plus gros championnats (Angleterre, Italie, Espagne, Allemagne et France). Et si l’Espagne occupe en force le podium, puisque le Barça se classe premier, et le Real Madrid est troisième, l’Olympique Lyonnais réussit à être en deuxième position, tandis que le Stade Rennais est quatrième devant rien moins qu’Arsenal et Manchester United.
Pour réaliser ce classement, CIES a étudié les joueurs qui ont au moins joué trois saisons dans leur club formateur entre 15 et 21 ans, avant de rester ou de partir pour jouer toujours dans l'élite. Le FC Barcelone compte 44 joueurs formés à La Masia qui évoluent dans les cinq principaux championnats contre 31 pour l’Olympique Lyonnais (14 sont encore à l’OL) et le Real Madrid qui a lui aussi 31 joueurs (7 jouent encore au Real et 24 ailleurs dans les cinq championnats principaux). Concernant les autres clubs français, Le Havre est superbement classé (12e), puisque le club haut-normand, scotché en Ligue 2, compte 20 joueurs qui évoluent dans le Top 5 des championnats européens, tandis que Monaco, le TFC, Bordeaux, Sochaux et Montpellier ont également 20 joueurs formés à la maison, mais dont certains y sont restés.
