C’est une histoire rocambolesque que les supporters rhodaniens auront du mal à croire. Pourtant l’ancienne gloire de Gerland, Tony Vairelles est sûr de lui. Délaissé par Jacques Santini, l'attaquant était parti se ressourcer sur l'Ile de Beauté à Bastia. Une saison 2001-02 flamboyante pour lui avec 19 buts en 39 rencontres. De retour de son prêt, Vairelles était alors dans le viseur de différents clubs européens dont le Sporting Portugal.
« Après ma bonne saison à Bastia, quand j'étais revenu à Lyon, Laszlo Bolöni a voulu me recruter – il entraînait alors le Sporting Portugal. Lyon voulait un transfert mais le Sporting n'avait pas d'argent, donc ils ont proposé un échange : deux joueurs dont un certain Cristiano Ronaldo, contre moi. Et Lyon avait refusé », raconte Tony Vairelles au magazine So Foot. La suite est encore moins glorieuse pour l'OL. Malgré un joli coup d'éclat en Ligue des Champions, Vairelles finira par être prêté à Lens au mercato hivernal. Cristiano Ronaldo lui rejoindra Manchester United une saison plus tard contre 17,5 millions d'euros.
