Au petit jeu de dire qui étaient ses idoles de jeunesse, Mathieu Valbuena avoue sans problème qu'il était en extase totale devant Ronaldo, le joueur brésilien, et plus généralement de cette génération de la Seleçao.
Mathieu Valbuena a croisé de nombreux très grands joueurs que ce soit sous le maillot de l’équipe de France ou de l’Olympique de Marseille, et il le fera également avec l’OL. Mais lorsque l’on évoque celui qui suscite en lui le plus d’admiration, le milieu de terrain des Bleus et de Lyon n’a aucun hésitation. « Mon idole a toujours été Ronaldo, Il Fenomeno, qui faisait des choses incroyables avec le ballon. Il y avait aussi Romario et Rivaldo qui me faisaient rêver et qui ont fait le bonheur du Barça. Ils ne jouaient pas comme les autres et c'étaient des génies du football. Quand on est enfant, ce sont des joueurs qui font rêver, qui font qu'on se dit que le football est beau et qui suscitent de la passion pour ce sport », explique, sur le site de la FIFA, Mathieu Valbuena, qui n’a jamais joué contre Ronaldo ou le Brésil des grands années.
