Agé de 28 ans, Mathieu Valbuena n’a jamais oublié d’où il venait et cela l’a probablement aidé à progresser dans sa carrière, durant laquelle il a parfois connu des moments difficiles, avant de devenir l’international tricolore qu’il est. Il y a encore dix ans, alors que les meilleurs jeunes sont déjà chez les pros, le milieu offensif de l’Olympique de Marseille évoluait au FC Langon Castests, un club amateur, et il suivait même des études en parallèle. Une époque dont il se souvient très bien et qu’il évoque dans So Foot.
« Je continuais toujours les cours en parallèle. Je faisais un BEP vente action commerciale. Après j'ai fait un bac pro. J'avais un bon comportement, mais j'étais pas un foudre de guerre hein. Il fallait faire des stages, et j'ai un très bon ami, Yannick, qui m'a embauché dans son magasin à Intersport. Voilà, j'étais vendeur, rayon chaussures et crampons de foot. Les horaires c'était 10h-18h. C'est pas énorme a priori, mais, pour moi, c'était interminable. Le soir, je prenais la voiture et je filais à l'entraînement. On faisait du covoiturage avec les coéquipiers. On se donnait rendez-vous à une dizaine sur une aire d'autoroute, et on allait à l'entraînement comme ça. Bon, il n'y avait que deux entraînements par semaine. Sans mes parents, je n'aurais pas tenu à ce moment-là, je pense. Je ne voulais rien faire d'autre que footballeur, c'est pour ça que je me suis accroché », reconnaît Mathieu Valbuena, qui en 2004 rejoignait Libourne, puis l’OM en 2005 à l’initiative de José Anigo.
