Stigmatisé pour se montrer trop démonstratif lorsqu’il est victime d’une faute, Mathieu Valbuena avait carrément été fortement critiqué par Daniel Jeandupeux notamment, alors coach du Mans. Celui-ci déclarait à l’époque que l’ancien de Libourne « tombe cinq fois par match sans qu’on ne le touche ». Une étiquette qu’il est désormais difficile d’enlever pour le Marseillais, qui s’en explique dans les colonnes de L’Equipe.
« On en a fait tout un plat. J’ai pris conscience en revoyant mes matches à la télé que j’accentuais trop les fautes commises sur moi. Je ne faisais pas ça pour simuler mais pour me protéger au moment de retomber. Ces fautes, elles existaient. J’ai pris conscience de l’image que j’étais en train de me forger et je fais attention désormais. Mais un match de haut niveau reste un combat. Demandez aux kinés de l’OM le boulot qu’ils ont le lendemain des matches » assure l’international français, qui a bien d’autres qualités à faire valoir afin de faire oublier cette image de lui.