Mathieu Valbuena est un footballeur atypique. Parcours chaotique, ascension fulgurante, l’ancien de Libourne Saint Seurin est aujourd’hui en Equipe de France. Et ce malgré une petite taille (1m67) dont il s’est accommodé au fil des ans.
« Je ne sais pas si ma taille m’a empêché de percer plus tôt. C’est possible. À Bordeaux, j’avais dix-huit ans quand, à la fin de la saison 2002-2003, on m’a envoyé faire deux matches avec l’équipe de CFA dirigée par Jean-Louis Garcia. Deux tests, en quelque sorte. Les pros, alors entraînés par Élie Baup, jouaient avec deux milieux excentrés. J’ai donc été placé sur un côté. Je me suis retrouvé confronté au vice pour la première fois. J’ai eu du mal à gérer et je suis passé à travers. […] J’ai appris à faire de ma taille un atout plutôt qu’un handicap. Mon centre de gravité me permet de tenir sur mes jambes, d’enchaîner rapidement » confie à L’Equipe le milieu de terrain, surnommé affectueusement « P’tit Vélo » par son ancien coach Eric Gerets.