Actuelle deuxième meilleure défense du championnat derrière Rennes, avec 30 buts encaissés en 33 matchs, l'OM s'est souvent sorti de situation délicate cette saison grâce à son expérience et sa solidité défensive. Si le côté robuste de cette défense, avec des rocs comme Diawara ou M'bia, a forcément joué un rôle dans ces statistiques, Steve Mandanda n'a pas non plus été étranger à l'imperméabilité de la ligne d'arrières marseillaise. Auteur d'une saison pleine, grâce à de gros progrès dans la régularité, le dernier rempart de l'OM estime que la rivalité avec Hugo Lloris l'avait gênée la saison dernière, que c'était une situation difficile pour un gardien constamment mis sous pression.
« C’était quand même compliqué pour moi, il y avait beaucoup de débats sur la rivalité avec Hugo. Certaines fois, je trouvais les critiques injustifiées. Alors, on a beau faire le malin et dire que ça ne nous touche pas, au fond de nous, ça nous vexe, c’est évident. Après, il faut relativiser…, s'est confié le deuxième gardien de l'équipe de France à Sportmag. Une position de doublure que le portier marseillais accepte, malgré son côté compétiteur. C’est comme ça, le sélectionneur fait un choix, un seul peut jouer, Hugo est performant avec son club, il faut l’accepter. Le sélectionneur a, entre guillemets, bouclé l’affaire. Il n’y a pas de match entre lui et moi. Bien sûr qu’au fond de moi, j’aimerais être sur le terrain, mais aujourd’hui, je n’y suis pas, c’est comme ça. Il ne faut pas avoir d’états d’âme et penser individuel. On a un groupe, avec lequel on doit atteindre l’Euro 2012 et pour l’atteindre, il faut que tout le monde tire dans le même sens.»
