On parle beaucoup moins de lui que de Nicolas Nkoulou, mais Lucas Mendes n'est pas étranger aux solides performances de l'Olympique de Marseille depuis plusieurs semaines. Annoncé très polyvalent lors de son arrivée à l'OM l'été dernier, le Brésilien s'est fait une place de titulaire dans l'axe de la défense au côté du Camerounais, puisqu'il a été titularisé lors des 13 dernières rencontres du club phocéen. Pour le recruteur marseillais Jean-Philippe Durand, son protégé est différent des habituels défenseurs brésiliens, souvent plus portés sur l'attaque que sur la défense.
« Je l’ai vu jouer deux fois [avant de le recruter], à chaque fois comme latéral gauche. D’habitude, je ne regarde pas trop les latéraux brésiliens car ils ne pensent qu’à attaquer. 95 % d’entre eux regardent uniquement devant et pas à côté. Mendes était différent. Doté d’un bon jeu de tête, facile balle au pied, il défendait bien, de manière intelligente, était concentré. Du coup, je me suis renseigné sur lui et j’ai appris qu’il était défenseur central de formation. J’ai continué à le suivre. Quand, l’été dernier, Élie Baup a défini le profil recherché, à savoir un défenseur capable de jouer latéral et dans l’axe, je me suis dit que celui de Mendes correspondait parfaitement. Ça pouvait être une bonne idée », a confié le recruteur de l'OM dans les colonnes de La Provence. Pour le moment, ce recrutement s'avère être une réussite, alors que le club phocéen s'était parfois montré malheureux dans ses choix de recrues défensives (Mears, Krupoviesa, Erbate…).
