Certains l’ont peut-être oublié, mais avant de signer à Auxerre, puis à Lorient, Alain Traoré, l’artificier en chef des Merlus, avait fait un essai à Manchester United. Le milieu de terrain avait même tapé dans l’oeil de Sir Alex Ferguson qui s’était entretenu personnellement avec Traoré, histoire de lui remettre les idées en place et surtout de le convaincre de signer chez les Red Devils. Au final, l’affaire ne s’est pas faite, mais le joueur n’a pas oublié cet épisode comme il l’a confié dans l’Equipe.
« On croisait tous les jours Cristiano Ronaldo, Van Nistelrooy, Rooney, Évra… On a fait une opposition où tous les pros nous regardaient, et Alex Ferguson m’a convoqué dans son bureau. Je ne sais pas s’il s’en souvient, mais moi, je n’oublierai jamais. D’emblée, il me dit qu’il vaut mieux avoir un bon pied que deux pieds moyens. Après, il me montre une photo de la génération Beckham qui gagne la Ligue des champions. Et il me montre une autre photo, avec des clochards sur un pont. Il me dit : « Si tu veux être un grand joueur, tu signes à Manchester et tu travailles. Mais si tu te reposes sur ton talent, tu finiras sur ce pont. » Bien sûr, j’avais envie de rester. Mais il y avait un problème de permis de travail, j’allais être prêté six mois en Belgique. Ma maman a refusé, elle préférait Auxerre », témoigne Alain Traoré, qui n’a que 23 ans et pourrait encore connaître quelques clubs dans sa carrière.
