Dès sa prise de fonction, Didier Deschamps n'a pas hésité une seconde en plaçant Mamadou Sakho titulaire en défense centrale avec l'équipe de France. S'il n'a plus le brassard de capitaine au PSG, Sakho sait que son sélectionneur le tient en haute estime, notamment pour ses capacités physiques. Des informations que l'intéressé tient de source sûre depuis près de deux saisons, en raison de cette anecdote racontée dans L'Equipe, et qui démontre que le potentiel physique du défenseur du PSG a toujours été respecté... ou craint par Didier Deschamps.
« En fait, pendant la rencontre, Mandanda n’arrêtait pas de dégager côté opposé par rapport à l’endroit où je me trouvais et j’en avais marre qu’il n’y ait pas de ballon à jouer. À un moment, je marmonne : “ Putain, pourquoi il ne dégage pas sur moi ? ” Et Loïc Rémy m’entend et me dit : “ Ce sont les consignes du coach. Il a dit que ça servait à rien de jouer les ballons aériens avec toi parce que t’aimais bien la chair ” », a raconté Mamadou Sakho, qui était donc la cible à éviter dans les duels aériens. A quelques heures de la rencontre face à l’Espagne, le défenseur parisien sait au moins ce que son sélectionneur attend de lui dans cet aspect du jeu.
