Que ce soit à Lyon ou à Marseille, Hatem Ben Arfa a rarement laissé de bons souvenirs par la faute de nombreuses polémiques et conflits avec ses dirigeants ou co-équipiers. Le joueur de Newcastle s'est ainsi souvent présenté comme un "incompris" du football. Lorsqu’un média demande au gaucher si au moins une personnalité du ballon rond le comprenait, il fait une réponse étonnante.
« Raymond Domenech, je crois. Ses paroles me touchaient, il prenait du temps pour me parler, disait des trucs comme “Ta passion doit te servir sur le terrain, ne la dirige pas contre toi”. Je sentais une réelle affection chez lui, il était protecteur et sincère. J’ai l’impression que nous sommes animés du même sentiment de révolte », a confié aux Inrocks Hatem Ben Arfa qui a connu sa première sélection chez les Bleus (et son premier but) sous Domenech. L’ancien sélectionneur n’avait en revanche pas hésité à se priver de l’ancien marseillais lors de l’Euro 2008 ou du Mondial 2010.
